Situado a las afueras de la capital, Oslo, y en la zona de Bærum, fue levantado en 1939 siendo en un principio prisión de mujeres para posteriormente, el 2 de Mayo de 1941, ser reconvertido en campo de concentración especializado en presos políticos noruegos que, posteriormente, serían enviados a campos de concentración y exterminio de Alemania y Polonia.
La vigilancia sobre Grini era estricta; una de las pocas formas de que los prisioneros se comunicasen con el exterior era mediante cajas de pescado. Parte de los alimentos recibidos para la cocina del campo era el pescado suministrado por una pescadería de Oslo en cajas especiales para mantener su frescura pero, debido a la escasez de estas cajas, eran vaciadas en Grini y devueltas a la pescadería aunque con mensajes escondidos en su interior y que sirvieron tanto para informar del estado de los prisioneros como de la organización del campo, datos que fueron muy valiosos para los movimientos de Resistencia noruegos.
El primer prisionero que fue internado entre sus alambradas electrificadas se llamaba Andreas Møll Hansen, un estudiante noruego; otros prisioneros políticos y asesinados en Grini fueron:
Abelone Møkster
Abraham Borøchstein
Alvild Jørgensen
Anton Wilhelm
Arne Sælensminde
Arnulf Øverland
Birger Ruud
Brøgger
Didrik Arup Seip
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Einar Gerhardsen
Francis Bull
Gunnar Jahn
Gustav Sønsteby
Harald Grieg
Helge Gundersen
Henrik Groth
Henrik Sørensen
Hermann Fischer
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Johan Bernhard
HjortJohan Borgen
Johannes Andenæs
Kristian Welhaven
Lars Berg
Lars Sæther
Lauritz Sand
Marie Lous Mohr
Odd Hassel
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Odd Nansen
Ole Hallesby
Otto Nielsen
Peder J. M. Pedersen
Per Krogh
Petter Hugsted
Rasmus Navelsaker
Reidar Aulie
Trygve Bratteli
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En total se supone que pasaron por Grini unos 20.000 prisioneros aunque la capacidad nunca sobrepasó de 5.000.
Según archivos de Grini murieron asesinados 2.091 prisioneros bajo torturas de la Gestapo aunque las ejecuciones étnicas se realizaban en el castillo de Akershus Festning.
Después de la guerra, la prisión fue utilizada para los noruegos condenados por traición. Fue cerrada en 1950, y reabierta de nuevo en 1952 como prisión para presos comunes de condenas largas.
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