Vernet era un campamento militar francés construido en 1.918 que sirvió como almacén de material militar en el espacio comprendo entre el fin de la primera guerra mundial y el comienzo de la segunda. En 1.939 se convierte en campo destinado a la recepción de exiliados españoles y presos comunes.

   El primer transporte de prisioneros llegó el día de su apertura, el 10 de Febrero de 1.939, con unos 5.000 prisioneros siendo en su mayoría ex-combatientes de las Brigadas Internacionales.

   Las condiciones de vida eran, al igual que en el resto de los campos nazis, duras ya que las instalaciones carecían de suelo firme y los prisioneros debían andar entre caminos de barro y nieve. Respecto a la alimentación recibían ayuda de las organizaciones partisanas de la región (sobre todo españoles exiliados del régimen franquista) que lograban introducir a través de las alambradas paquetes de alimentos, dinero y cartas de familiares. En Agosto de 1.939, Vernet recibe la visita del general francés Gamelin que da la orden de mejorar las condiciones sanitarias del campo y se construye una enfermería.

   En 1.942 Alemania invade Francia y el Prefecto de la zona, Ariège, manda cerrar Vernet por lo que la mayoría de sus prisioneros son divididos en 4 Compañías de Trabajadores Extranjeros y destinados a otros campos de concentración en donde se les utilizó como mano de obra esclava en la construcción de pantanos y extracción de minerales en las minas.

   Vernet, con la llegada de los alemanes, se convierte en campo para la reunificación de judíos y opositores al régimen que serán llevados por tren tanto a Dachau (Alemania) para trabajos forzados como a Auschwitz (Polonia) para su exterminio.